70'li yaşlarının ortalarında olan Stephen Hubbard, 2022'de Kremlin birliklerinin Ukrayna'yı işgal etmesinin ardından paralı askerlik yapmakla suçlanarak Rus mahkemesi tarafından mahkum edildi. ABD Dışişleri Bakanlığı geçen yıl onu haksız yere gözaltına alınmış olarak nitelendirmişti.
Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin de Ukrayna'daki savaşa son verilmesi için müzakerelerin yoğunlaştığı, Witkoff ile gerçekleştirdiği dokuzuncu görüşmesine başlarken aynı açıklamayı doğruladı.
Açıklama, ABD Başkanı Donald Trump'ın son görüşmelerinde Hubbard'ın serbest bırakılması konusunu Putin ile doğrudan görüştüğünü söylemesinden saatler sonra geldi. Trump, "Onunla uzun uzun konuştum," dedi.
'HAPİSHANEDE KÖTÜ MUAMELEYE MARUZ KALMIŞ'
Wall Street Journal’da yer alan habere göre, ABD özel temsilcisi Witkoff, Hubbard’ı ülkelerine geri götürmek üzere Çarşamba günü St. Petersburg'a geldi. Ancak Hubbard'ın Rus hapishanesinde gördüğü kötü muameleden kaynaklanan sağlık sorunları nedeniyle ikilinin ayrı uçaklarda seyahat edeceği belirtildi.
Witkoff, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin ile yaptığı görüşmede Kremlin liderini “insancıl biri” olarak nitelendirdi ve Hubbard'ın serbest bırakılmasından ötürü teşekkürlerini iletti. Rus devlet televizyonunda konuşan Witkoff, "Sizin sayenizde ailesinin yanına dönüyor" dedi.
Nisan 2022'de Rus güçleri tarafından gözaltına alınan Hubbard, daha sonra Ekim 2024'te Moskova Şehir Mahkemesi tarafından paralı askerlik suçlamasıyla altı yıl on ay hapis cezasına çarptırılmıştı.
Rus savcılar, onun ayda 1000 dolarlık bir sözleşme kapsamında, o dönemde Rus güçlerinin yoğun olarak işgal ettiği kuzeydoğudaki Harkiv bölgesinde Ukrayna'nın bölgesel savunma güçleri için savaştığını iddia etmişti.
