Peru’nun başkenti Lima’da yer alan Jorge Chávez Uluslararası Havalimanı’nda rutin denetimler sırasında olağan dışı bir hareketlilik fark edildi. 3 Kasım’da Almanya’ya gitmeye hazırlanan üç yolcunun valizleri arandığında, yetkililer devasa bir yaban hayatı kaçakçılığıyla karşılaştı. Yolcuların çoraplarının içine gizlenmiş plastik kaplarda; yetişkin tarantulalar, henüz yumurtadan yeni çıkmış yavrular ve 3 binden fazla örümcek yumurtası ele geçirildi.

Her bir çorabın üzeri, içindeki türün adıyla özenle etiketlenmişti. Ele geçirilen örümceklerin Peru’nun Junín, Loreto, Cajamarca, Cusco ve La Libertad gibi farklı bölgelerinden toplandığı belirlendi. Peru Ulusal Orman ve Yaban Hayatı Servisi (SERFOR - Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre) uzmanları, kaçakçıların sıradan bir toplama yapmadığını, çok titiz bir seçim gerçekleştirdiğini vurguladı.SERFOR teknikeri Cora Suárez, kapların içinde henüz bilim dünyası tarafından tanımlanmamış, literatüre girmemiş yeni tarantula türlerinin bile bulunduğunu aktardı.

Ele geçirilen canlılar arasında Pamphobeteus, Thrixopelma, Antikuna ve Avicularia cinslerine ait özel tarantulalar yer alıyor. Bunlardan özellikle Pamphobeteus antinous türü, Güney Amerika’nın en büyük tarantulalarından biri olma özelliğini taşıyor. Bacak açıklığı 25 santimetreye kadar ulaşabilen bu dev örümcekler, Peru yasalarına göre koruma altında ve nesli tehlikede olan türler arasında bulunuyor.

SERFOR’un ihbar hattına gelen anonim bir bildirim sayesinde düğmeye basan emniyet güçleri; iki Alman ve bir Polonya vatandaşını gözaltına aldı. Yapılan ilk incelemeler, şüphelilerden en az birinin tarantulalar üzerine çalışan bir bilim insanı/araştırmacı olabileceğini gösteriyor. Örümceklerin egzotik evcil hayvan ticareti, koleksiyoncular veya bilimsel araştırmalar amacıyla kaçırılmak istendiği üzerinde duruluyor.

Peru’da izin almadan yaban hayatından canlı toplamak ağır bir suç. Ülkede yasadışı hayvan kaçakçılığı genelde 3 ila 5 yıl hapis cezasıyla sonuçlanırken, koruma altındaki özel türler işin içine girdiğinde ceza 7 yıla kadar çıkabiliyor. Çevre suçlarıyla ilgilenen özel savcılık, şüpheliler hakkında geniş çaplı soruşturma başlattı.

Bavul dolusu tarantula görüntüsü ürpertici olsa da uzmanlar yüreklere su serpiyor: Ele geçirilen bu türler ‘Yeni Dünya’ tarantulaları olarak biliniyor ve zehirleri insanlar için ölümcül değil. Isırdıklarında verdikleri reaksiyon, genellikle bir arı veya eşek arısı sokmasıyla benzerlik gösteriyor.