CNN'in servis ettiği ve kısa sürede ülkenin gündemine oturan görüntüler, Washington'da büyük yankı uyandırdı.
1. Dünya Savaşı ve sonraki çatışmalarda kimliği belirlenemeyen askerlerin anısına adanan ve Amerikan ordusunun en kutsal mekânlarından biri kabul edilen Meçhul Asker Anıtı (Tomb of the Unknown Soldier), 24 saat boyunca kesintisiz nöbet tutan “seçkin Eski Muhafızlar” birliği tarafından korunuyor.
Tören sonrasında Hegseth, eşi Jennifer ve yakın danışmanlarıyla birlikte anıtın merdivenlerinde hatıra fotoğrafı çektirirken, gruptan yükselen ani ve yüksek sesli kahkahalar ortamın ciddiyetini bozdu.
Bunun üzerine devriye görevindeki keskin nişancı disiplinine sahip nöbetçi asker sert bir çıkış yaparak, "Tüm ziyaretçiler her zaman sessizlik ve saygı atmosferini koruyacaktır!" dedi.
Görüntülerin hızla yayılması ve sosyal medyada viral olmasının ardından Pentagon'dan resmi bir açıklama geldi. Savunma Bakanlığı baş sözcüsü Sean Parnell, askerin tepkisini haklı bularak, "Bakan ve tüm departmanımız, askerlerimizin fedakarlıklarına her zaman saygı duymuştur. Bu kutsal günü anarken, bir askerimiz doğru ve saygılı bir şekilde herkese protokolü ve edebi hatırlatmıştır” ifadelerini kullandı.
Her ne kadar doğrudan Hegseth'in gülüp gülmediği kameralara net olarak yansımasa da, ülkenin en yüksek rütbeli savunma yetkilisinin ve ekibinin ülkenin en saygın anıtında disiplin uyarısı alması, muhalefet ve kamuoyu tarafından "skandal bir laçkalık" olarak değerlendirildi. Olay, son dönemde politik tartışmaların odağında yer alan Hegseth’in liderlik anlayışını bir kez daha ateşli bir tartışmanın merkezine taşıdı.
